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Jueves, 15.10.2009

DHL obtiene ahorros y mejora su eficiencia con tecnología RFID

DHL, la división mundial de entrega de paquetes de servicios de logística de Deutsche Post DHL. informó que su iniciativa denominada SmartTruck, que integra tecnología RFID en sus camiones de entrega para permitir la manipulación más rápida de paquetes, ha alcanzado los objetivos planteados. No obstante, la empresa indicó que el proyecto no está listo para ser implementado, ya que la tecnología todavía no ha alcanzado un 100% de efectividad en la tasa de lectura de las etiquetas RFID a través de los lectores montados en los camiones.

Keith Ulrich, líder de tecnología e innovación de DHL, explicó que están “satisfechos de que el programa SmartTruck ha pasado la prueba de campo”. Y agregó que se han alcanzado los objetivos de “ahorro en el consumo de combustible y las emisiones de dióxido de carbono. Por otra parte, la puntualidad de la recolección y entrega de los envíos aumentó considerablemente”.

 
DHL la división mundial de servicios de entrega de paquetes del gigante Deutsche Post, informo que su iniciativa SmartTruck, que integra la RFID en sus camiones de entrega para permitir una manipulación de paquetes más rápida, ha logrado muchos de sus objetivos. No obstante, la empresa indica que el proyecto no está listo aun para proceder a la fase de despliegue, porque la tecnología todavía no ha alcanzado un 100 por ciento de efectividad de lectura de las etiquetas en los lectores instalados en los camiones.

“Estamos satisfechos de que el proyecto SmartTruck ha pasado la prueba de campo”, dijo Keith Ulrich, líder del equipo de tecnología e innovación de DHL, en una conferencia de prensa celebrada en Berlín el 22 de septiembre para anunciar los resultados iniciales del proyecto. “Los ahorros esperados en el consumo de combustible y las emisiones de dióxido de carbono se han verificado. Por otra parte, la puntualidad en la recoleccion y entrega de los envíos aumentó considerablemente”.

Adicionalmente, dice Ulrich, gracias a la utilización de tecnología de identificación por radio frecuencia, los clientes no sólo pueden seguir la ruta exacta de un paquete que esperan, sino también recibir una notificación, a través de mensajes de texto SMS, en relación con el plazo de entrega previsto.

Ulrich advirtió, sin embargo, que antes de que DHL pueda desplegar ampliamente la tecnología, debe perfeccionar en primer lugar la capacidad del sistema para leer tags rfid pasivos de ultra frecuencia (UHF) en etiquetas fijadas en dos camionetas de reparto Mercedes-Benz Sprinter especialmente modificadas para incluir lectores y antenas de RFID.

“Hemos encontrado que en algunos casos, la tecnología RFID no ha logrado la efectividad deseada del 100 por ciento tasa de lectura”, explica Ulrich. “Por lo tanto, estamos trabajando en un proyecto adicional para mejorar la performance de la tecnología RFID”.

La iniciativa de DHL SmartTruck no sólo emplea la RFID, sino también un sistema de navegación que utiliza datos reales de tráfico en tiempo real para mejorar la planificación de las rutas, reducir las millas totales conducidas y aumentar la eficiencia de las camionetas de distribucion. La tecnología fue desarrollada en el Centro de Innovación de DHL, con la colaboración del Ministerio Federal de Economía y Tecnología, el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), el Centro Alemán de Investigación de Inteligencia Artificial (DFKI), InfoWare, Motorola y Quintiq.

Desde el 1 de abril de este año, dos vehículos especialmente modificados perteneciente a la flota de DHL han ensayado las tecnologías en Berlín. Cada vehículo ha sido equipado con un lector RFID (Motorola) XR 480 conectado a un ordenador de a bordo.

“La mayoría de las veces, se han instalado lectores RFID en un almacén”, dijo Ward Vermoere, director de cuentas de Motorola, que trabajó en el proyecto. “Instalar lectores RFID sobre ruedas es una aplicacion única”. Una vez seleccionados por el sistema RFID, los datos del inventario de la camioneta están vinculados a la red de DHL a través del ordenador de a bordo en el vehículo, de manera que los datos se transmitan en tiempo real para conocer la disponibilidad de los envíos de cara a los clientes. En la actualidad, la información del manifiesto se mantiene actualizada a través de de la lectura de código de barras.

Para garantizar la máxima comunicación entre las etiquetas y los lectores, las bodegas de carga de las camionetas Sprinter están conectadas con seis antenas Motorola al lector RFID y la estantería de acero que se utiliza para mantener los paquetes ha sido sustituida por estantes de fibra de carbono, a fin de reducir la interferencia causada por el metal. Para disminuir el impacto de la vibración en el camino, las antenas fueron montadas en una placa especial a la pared de la furgoneta.

Las etiquetas RFID, que funcionan a 865-868 MHz y cumplen con el estándar EPC Gen 2, son provistas por GM IT y se fabrican utilizando los inlays de UPM Raflatac con chips de NXP Semiconductors. Actualmente, las etiquetas se aplican a los paquetes a mano. Una vez que el sistema sea ampliamente desarrollado, los paquetes se etiquetaran de forma automática una vez que DHL los reciba.

Según Paul, los interrogadores brindan un seguimiento preciso de los paquetes, cuando se retiran unos pocos del vehículo a la vez. La lectura inferior al 100% de las veces se deriva de las condiciones que los conductores de entrega a menudo enfrentan en el campo. Cuando los conductores se apresuran a sacar una pila de sobres de distintos tamaños, los dispositivos suelen tener dificultades para escanear los objetos que se encuentran en el centro de la pila.

“Hay que considerar que en el negocio de delivery express, existe una amplia diversidad de paquetes que vienen en sobres grandes (discos compactos, libros, etc.)”, explicó Paul. “Cuando el conductor llega a una dirección de entrega de paquetes múltiples apilados a ser entregados, sale de la camioneta y se van rapidamente.”

El negocio de entrega rápida ha cambiado en los últimos dos a tres años, Paul señala, lo que ha generado nuevos problemas vinculados a la lectura correcta de las etiquetas. Televisores de pantalla plana y barriles de cerveza son habitualmente distribuidos a través de los depósitos de clasificación de DHL. La cerveza y otros productos que contienen liquidos absorben las señales de RF, mientras que los televisores y otros objetos con una gran cantidad de componentes de metal reflejan las señales de RF. Por lo tanto, dice Paul, grandes embalajes que contengan agua o metal, pueden crear una sombra que interrumpe la señal de una etiqueta, lo que hace difícil identificar los paquetes dentro de una camioneta.

DHL es optimista acerca de la resolución de este problema, y actualmente está trabajando para solucionarlo, en cooperación con el Instituto Fraunhofer, una organización de investigación en Magdeburgo, Alemania, que es parcialmente patrocinada por el gobierno.

“Cualquier tasa de lectura por debajo de 100 por ciento es difícil de vender como un caso de negocios para los altos ejecutivos de DHL” dice Paul “Una vez que lleguemos allí, tendremos un caso de negocios para la tecnología, por lo menos al nivel de nuestros almacenes.”

Aunque Paul no podría especificar un calendario para un despliegue más amplio de RFID a bordo de los camiones de DHL, dijo que la compañía está evaluando la tecnología para una serie de propósitos relacionados con su negocio de entrega de paquetes. Una vez desplegado, las etiquetas RFID pueden sustituir la práctica de emplear la lectura de etiquetas con código de barras para rastrear paquetes y optimizar de este modo las operaciones, tanto a nivel de paquetes como en el manejo de los centros de distribucion.

Como parte del proyecto de seguimiento para mejorar la distribucion, DHL también planea una “pickeo por luz” que se integrara con el ordenador de a bordo del vehículo, para realizar la identificación de los paquetes que se entregaran en la siguiente parada del conductor. El sistema utilizará la tecnología RFID para localizar un paquete en particular dentro de la plataforma de una camioneta, y las luces instaladas a intervalos regulares en los estantes guíaran al conductor para que recoja el elemento correcto, acelerando así el proceso de entrega y reduciendo los errores de los conductores. La compañía está trabajando con varios proveedores para desarrollar el sistema, dijo Paul.

Según Paul, Deutsche Post & DHL espera que su iniciativa SmartTruck alcance su objetivo, fijado en abril de 2008, de mejorar la eficiencia de CO2 de sus operaciones en un 10 por ciento en 2012, y un 30 por ciento en 2020.