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Domingo, 3.05.2009

Un fabricante de productos para el asfalto utiliza RFID para gestionar los equipos de seguridad

Un fabricante de productos para el asfalto está utilizando tecnología de identificación por Radiofrecuencia en 16 plantas industriales de EE.UU. para mejorar el seguimiento y proceso de inspección de extinguidores y otros elementos de seguridad. La RFID también es utilizada para asegurar que las inspecciones sean realizadas a tiempo y para que los resultados estén disponibles electrónicamente.

El sistema, proporcionado por CASE Inc., con sede en Tuscaloosa, AI., fue instalado en diciembre de 2008. Según Thomas McKane, CEO de CASE, el sistema ya ha dado dos resultados concretos. En primer lugar, ha realizado el proceso de inspección más rápido, los inspectores dicen que se ahorró aproximadamente un promedio del 30 por ciento de  tiempo. Lo que había sido gestionado con papel, con informes manuales y presentados en una carpeta, ya están disponibles electrónicamente. Un beneficio secundario es que el sistema RFID asegura que las inspecciones se lleven a cabo según el calendario previsto, y los resultados estén disponibles cuando se los requiera.

El sistema RFID ya ha demostrado que puede hacerle frente a estos problemas, dijo McKane. La empresa está utilizando etiquetas RFID pasivas Ferroxcube, de 13,56 MHz de alta frecuencia (HF), interrogadores de mano RFID de Tracient Technology, y PCs F5 de Motion Computing. Estas se incorporan a los lectores, junto con el software de CASE para ayudar a la empresa en el seguimiento de la información relacionada con las inspecciones, en múltiples sitios.

El fabricante de asfalto (que según McKane ha pedido no ser nombrado) tiene miles de piezas de equipo de seguridad que deben ser inspeccionadas semanalmente, mensualmente o anualmente. Las inspecciones periódicas intentan garantizar que el equipo esté presente y disponible para los empleados todo el tiempo, así como que se encuentre en funcionamiento. Antes de utilizar el sistema RFID, las inspecciones se registraban manualmente en papel y eran almacenadas en archivos que se accedían por la administración o los organismos gubernamentales, cuando era necesario. Cuando los inspectores escribían sus informes en un pedazo de papel, utilizaban la pluma y el portapapeles, sin embargo, no sólo hacían que el proceso sea lento, sino que a menudo los resultados eran incompletos y a veces inexactos. El sistema RFID mejoró este proceso mediante la automatización en la presentación de informes haciendo que los datos estén disponibles electrónicamente el mismo día en que las inspecciones se producen.

Según McKane, las etiquetas Ferroxcube, que se ajustan a la norma ISO 15693, funcionan bien en entornos metálicos y son menos costosas que otras marcas, por lo que resultaron la mejor opción para este proyecto. Casi todas las etiquetas en tales aplicaciones, dice, se montan directamente sobre el metal. Las Ferroxcube  contienen antenas de ferrite, un material que puede concentrar el componente magnético de las ondas de radio, con lo que hace que la antena sea muy sensible.

La empresa del asfalto primero comenzó a discutir en el 2008 una solución de RFID y probó un hardware de CASE. Solicitó una solución, pero los códigos de barras se consideraron insuficientes debido a que las etiquetas se gastaban o dañaban y necesitaban ser reemplazadas. La firma llevó a cabo su primera prueba piloto implementando el sistema RFID en noviembre, utilizando alrededor de 50 etiquetas en una de las oficinas de la empresa. Luego, desplegó el sistema en otras instalaciones en marzo de 2009, con más de 7.000 etiquetas que se utilizan actualmente para los miles de extinguidores y otros equipos.

Según McKane, el despliegue está 90 por ciento terminado, y hay planes en marcha para ampliar el sistema e incluirlo en otras tareas de mantenimiento preventivo. La intención de CASE es ofrecer soluciones similares a otras empresas.

Fuente: RFID Journal